Британский офицер, колониальный чиновник, первый из европейцев, обнаруживший эффект уникальности папиллярных узоров пальцев рук человека, один из основоположников дактилоскопического метода.
Биография
Сын известного английского математика, астронома, химика, фотографа Сэра Джона Фредерика Уильяма Гершеля, 1-ого Баронета, а также внук английского астронома, биолога и музыканта Сэра Фредерика Уильяма Гершеля.
Родился 9 января 1833 года в г. Слау, Бакингемшир (в настоящее время — Беркшир), Англия в семье знаменитого астронома и популяризатора науки сэра Джона Гершеля.
Начиная с начала 1850-х работал чиновником в британской колониальной администрации в Бенгали (Индия). В числе прочего, в круг обязанностей Уильяма Гершеля входила выдача заработной платы наёмный индийский солдатам. Поскольку для взгляда европейца большинство индусов выглядели практически одинаково и имели похожие имена, солдаты, получив жалование, зачастую приходили за ним ещё раз, утверждая, что денег они ещё не получали. Иногда посылали друзей или родственников, чтобы те ещё раз получили их жалование. Гершель обратил внимание на практику индийских купцов, вместо подписи на договорах ставивших отпечаток пальца, предварительно окрашенного чернилами. В Индии (что, вероятно, было заимствовано из Китая) бытовало мистическое мнение, что отпечаток тела человека (в данном случае — пальца), обязывает к исполнению гораздо сильнее, чем подпись. Гершель провёл исследование, в результате которого обнаружил неповторимость узоров на пальцах, научился различать такие узоры и стал требовать от солдат, получавших у него жалование ставить отпечаток пальцев на документах, таким образом положив конец мошенничеству с жалованием. Изучая данный вопрос Гершель обнаружил в книге по анатомии термин «папиллярные узоры» и стал использовать его.
В последующие годы пришёл к выводу, что рисунок линий на пальцах не меняется ни через 5 лет, ни через 10, ни через 19. Записная книжка с его отпечатками свидетельствовала об этом. Человек мог постареть, внешне сильно измениться, но рисунок на пальцах оставался неизменным. Это был личный, неизменный знак человека, по которому его всегда можно было узнать, даже после смерти, даже если от него ничего не осталось, кроме кусочка кожи с пальца.
5 августа 1877 года Гершель отправил письмо генеральному инспектору тюрем Бенгалии, где он писал о новом методе идентификации личности и о возможности применения его для регистрации арестантов. Через десять дней он получил ответ. Письмо было написано в любезном тоне, но свидетельствовало лишь о том, что генеральный инспектор, зная о плохом состоянии здоровья Гершеля, принял его предложение за плод больной фантазии.
В конце 1879 года Гершель вернулся в Англию для восстановления своего здоровья[1].
Основные труды
- Skin Furrows of the Hand» (1880),
- «The Origin of Finger-Printing» (1916) (с оригинальным текстом можно ознакомиться по ссылке http://www.gutenberg.org/files/34859/34859-h/34859-h.htm).
